Az emo zene gyökerei a '80as évekig nyúlnak vissza. Ez a műfaj a hardcore punk zene egyik alfajának tekinthető. A Washingtonban hódító hardcore punk zenét játszó bandákat jellemezték így. A későbbiek folyamán ezt a stílust nevezték emocore-nak ami az 'emotion' (érzelem) és a hardcore szavak ötvözéséből ered. Az első korszakot az emo első hullámának tekinthetjük. Képviselői többek közt a 'Rites of Spring, Embrace, One Last Wish',stb. Ezen bandák kb. '90es évekbeli feloszlása jelentette az első korszak végét. 1994-ben az underground indie köreiben újraéledt ez a kihaltnak hitt stílus a Fugazinak és a Dischord recordsnak köszönhetően. Ez a második hullám azonban még mindig csak az USA-n belül hódított. A harmadik hullám azonban világhódító útra indult. Ez annak is köszönhető, hogy a lemezcéged igyekeztek az amerikai emo közösségeket összehozni és új bandákat létrehozni. Ez a hullám napjainkig is tart és divatstílussá tette ezt az eleinte csak kisebb közösségekben játszott zenét. Napjainkból rengeteg bandát lehetne sorolni (My Chemical Romance, Fall Out Boy,...) de ez a lista nem tudni meddig bővül, hiszen napról napra újabb és újabb bandák árasztják el a piacot az emo hallgatók legnagyobb örömére.